Jogo de Conchas na Grande Nuvem de Magalhães

Crédito: John Gleason

Uma visão sedutora nos céus do hemisfério sul, a Grande Nuvem de Magalhães é aqui vista através de filtros de banda estreita. 

Os filtros são desenhados para transmitir apenas luz emitida pelos átomos ionizados de enxofre, hidrogénio e oxigénio. Ionizados por luz estelar energética, os átomos emitem a sua luz característica à medida que os eletrões são recapturados e os átomos transitam para um estado de energia mais baixo. 

Como resultado, esta imagem a cores falsas da Grande Nuvem de Magalhães parece coberta com nuvens, em forma de concha, de gás ionizado em redor de estrelas jovens e massivas. 

Esculpidas pelos fortes ventos estelares e por radiação ultravioleta, as nuvens brilhantes, dominadas pela emissão do hidrogénio, são conhecidas como regiões H II (hidrogénio ionizado). 

Ela mesma composta por muitas conchas sobrepostas, a Nebulosa da Tarântula é a grande região de formação estelar no centro superior. Uma galáxia satélite da Via Láctea, a Grande Nuvem de Magalhães mede aproximadamente 15.000 anos-luz de diâmetro e está a apenas 180.000 anos-luz de distância na direção da constelação Dourado.

NGC 6357: "País das Maravilhas" Estelar

Crédito: Raios-X - NASA/CXC/PSU/L. Townsley et al; Ótico - UKIRT; Infravermelho - NASA/JPL-Caltech

Por razões desconhecidas, NGC 6357 está a formar algumas das estrelas mais massivas já descobertas. Este complexo "país das maravilhas" de formação estelar consiste de vários filamentos de gás e poeira em redor de grandes cavidades de enxames estelares massivos. 

Os padrões intricados são provocados por interações complexas entre ventos interestelares, pressões de radiação, campos magnéticos e gravidade. 

A imagem acima inclui não apenas a luz visível obtida pelo Telescópio UKIRT no Hawaii (azul) como parte dos Levantamentos SuperCosmos, mas radiação infravermelha do Telescópio Espacial Spitzer (laranja) e raios-X do Observatório de raios-X Chandra (rosa). 

NGC 6357 abrange cerca de 100 anos-luz e encontra-se a aproximadamente 5500 anos-luz na direção da constelação de Escorpião. Daqui a 10 milhões de anos, as estrelas mais massivas atualmente observadas em NGC 6357 terão explodido. 

NGC 6357 é um aglomerado aberto com nebulosa na direção da constelação de Scorpius.

Arp 240: Uma Ponte Entre Galáxias Espirais

Crédito: NASA, ESA, Telescópio Espacial Hubble; Processamento e direitos de autor: Chris Kotsiopoulos

Porque é que existe uma ponte entre estas duas galáxias espirais?

Formada por gás e estrelas, a ponte fornece forte indícios de que estes dois imensos sistemas estelares passaram perto um do outro e sofreram marés violentas induzidas pela gravidade mútua.

Conhecidas em conjunto como Arp 240mas individualmente como NGC 5257 e NGC 5258, os modelos de computador e as idades dos enxames estelares indicam que as duas galáxias completaram uma primeira passagem perto uma da outra há apenas mais ou menos 250 milhões de anos atrás.

As marés gravitacionais não só afastaram matéria, como comprimiram o gás, provocaram formação estelar em ambas as galáxias e a ponte invulgar.

Pensa-se que as fusões galácticas são comuns e Arp 240 representa um instantâneo de uma etapa breve neste processo inevitável. O par Arp 240 está a cerca de 300 milhões de anos-luz de distância e pode ser visto com um pequeno telescópio na direção da constelação de Virgem.

Passagens íntimas e repetidas deverão resultar numa fusão, com o surgimento de uma única galáxia combinada.

NGC 7635: Bolha num Mar Cósmico

Crédito: Sébastien Gozé

 
"Aparentemente à deriva num mar cósmico de estrelas e gás brilhante, a aparição flutuante e delicada nesta imagem de campo largo está catalogada como NGC 7635 - a Nebulosa da Bolha.

Com uns meros 10 anos-luz de diâmetro, a pequena Nebulosa da Bolha e o maior complexo de gás interestelar e nuvens de poeira encontram-se a cerca de 11.000 anos-luz de distância, estendendo-se entre as constelações parentais de Cefeu e Cassiopeia.

Também incluído nesta vista de tirar o fôlego, está o enxame estelar M52 (canto superior esquerdo), a uns 5000 anos-luz de distância. A imagem em destaque abrange cerca de dois graus no céu, correspondendo a mais ou menos 375 anos-luz à distância estimada da Nebulosa da Bolha.


 

Grupo Local de Galáxias

O Grupo Local de galáxias, a que a nossa Via Láctea pertence, contém mais de 54 galáxias, incluindo galáxias anãs. Tem um diâmetro de 3,1 megaparsecs. O próprio Grupo Local faz parte do Superenxame de Virgem na 2° imagem.
 

Ngc 0869 e 0884 - Enxame Estrelar Duplo

Enxame de Híades - em Touro

IC 405 - Nebulosa da Estrela Flamejante

NGC 3169 - Galáxia Espiral

Crédito: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, Universidade do Arizona

A brilhante galáxia espiral NGC 3169 parece desvendar-se nesta cena cósmica, a uns 70 milhões de anos-luz de distância, mesmo para baixo da brilhante estrela Régulo, na direção da tênue constelação do Sextante. Os seus espantosos braços espirais estão distorcidos em magníficas caudas de maré à medida que NGC 3169 (esquerda) e a vizinha NGC 3166 interagem gravitacionalmente, um destino comum mesmo até para galáxias brilhantes no Universo Local. De fato, os grandes arcos estelares e plumas, indícios de interações gravitacionais, parecem desenfreados nesta foto colorida do grupo galáctico. A imagem cobre aproximadamente 20 minutos de arco, ou cerca de 400.000 anos-luz à distância estimada do grupo, e inclui a mais pequena e ténue NGC 3165 à direita. NGC 3169 é também conhecida por brilhar em todo o espectro, desde o rádio até aos raios-X, abrigando um núcleo galáctico ativo que é provavelmente o lar de um buraco negro supermassivo.

Via Láctea por Cima da Floresta de Aloe Dichotoma

NGC 4945 - Galáxia Espiral

Crédito: SSRO-Sul, J. Harvey, S. Mazlin, D. Verschatse, J. Joaquin Perez, (UNC/CTIO/PROMPT)

A grande galáxia espiral NGC 4945 é vista de lado perto do centro deste retrato cósmico.

 De facto, NGC 4945 é quase do tamanho da nossa Via Láctea. 
O seu disco de poeira, enxames estelares azuis e jovens, e regiões cor-de-rosa de formação estelar, sobressaem nesta nítida e colorida imagem telescópica. 

A cerca de 13 milhões de anos-luz na direcção da constelação do hemisfério Sul, Centauro, NGC 4945 está apenas cerca de seis vezes mais longe do que Andrómeda, a grande galáxia espiral mais próxima da Via Láctea. 

Embora a região central da galáxia esteja em grande parte escondida dos telescópios ópticos, as observações em raios-X e no infravermelho indicam significantes emissões energéticas e formação estelar no núcleo de NGC 4945. 

O seu núcleo obscurecido mas activo qualifica o belíssimo universo-ilha como uma galáxia Seyfert e provavelmente o lar de um buraco negro supermassivo central.

 

Barnard e NGC 2170

Crédito: John Davis

Este mosaico telescópico revela a incrível beleza da paisagem cósmica.

A cena cobre cerca de 6 graus, ou 12 Luas Cheias no céu do planeta Terra.

À esquerda, em tons de vermelho, o gás brilhante é uma pequena parte de um gigantesco arco com 300 anos-luz de comprimento. Conhecido como Loop de Barnard, a estrutura é demasiado ténue para ser vista a olho nu, esculpida por explosões de supernova há muito desaparecidas e por ventos de estrelas massivas, e ainda traçada pela luz dos átomos de hidrogénio.

O Loop de Barnard situa-se a cerca de 1500 anos-luz de distância no centro aproximado da Grande Nebulosa de Orionte, um berçário estelar ao longo do limite das nuvens moleculares de Orionte. Mais distantes estão outros campos estelares no plano da nossa Via Láctea.

À direita, a longa exposição realça NGC 2170, um complexo poeirento de nebulosas perto de uma nuvem molecular a cerca de 2400 anos-luz de distância.

mais sobre NGC 2170

aqui  e aqui

Enxame Galáctico da Fornalha

Crédito: Marco Lorenzi

Como é que os enxames de galáxias se formam e evoluem?

Para ajudar a responder à questão, os astrónomos continuam a estudar o segundo enxame galáctico mais próximo da Terra: o enxame da Fornalha, com o nome da constelação do Hemisfério Sul, a direção onde a maioria das galáxias podem ser encontradas.

Apesar de estarem quase 20 vezes mais distantes do que a nossa vizinha Galáxia de Andrómeda, o enxame da Fornalha está apenas 10% mais longe do que o mais conhecido e mais povoado enxame galáctico de Virgem.

O enxame da Fornalha tem uma região central bem definida que contém muitas galáxias, mas ainda está em evolução. Tem outros agrupamentos de galáxias que parecem distintos e que ainda irão fundir-se.

Na imagem, quase todas as manchas amareladas representam uma galáxia elíptica do enxame da Fornalha.

A pitoresca galáxia espiral barrada, NGC 1365, visível no canto inferior direito, faz também parte do enxame da Fornalha.

Crédito: Marco Lorenzi

Via Láctea - imagens diversas

Via Láctea

Via Láctea

Via Láctea

Via Láctea

Via Láctea e suas Galáxias Satélites

Simeis 147 - Resto de Supernova

Estrelas e Poeira na Coroa Austral

NGC 0660 - Galáxia com Anel Polar

Crédito: Stephen Leshin   

 

NGC 660 situa-se perto do centro deste intrigrante campo de galáxias, entre os limites da constelação de Peixes.

A mais de 20 milhões de anos-luz de distância, a sua aparência peculiar define-a como uma galáxia com anel polar. Um tipo raro de galáxia, as galáxias com anéis polares têm uma população substancial de estrelas, gases e poeira orbitando em anéis quase perpendiculares a um achatado disco galáctico.

A configuração bizarra pode ter sido causada pela captura aleatória de material de uma galáxia vizinha pelo disco da galáxia, com os detritos capturados aplicados num anel.

As galáxias com anéis polares podem ser usadas para explorar a forma da invisível matéria escura da galáxia, através do cálculo da sua influência gravitacional na rotação do anel e do disco. Com um tamanho maior que o disco, o anel de NGC 660 tem um diâmetro de 40.000 anos-luz.
 

 

 

NGC 602

Crédito: NASA, ESA, e Equipa Hubble Heritage (STScI / AURA) - Colaboração ESA/Hubble

Perto dos arredores da Pequena Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite a cerca de 200 mil anos-luz de distância, está situado o jovem enxame estelar NGC 602. 

Rodeado por gás e poeira, NGC 602 é apresentado nesta impressionante imagem obtida pelo Hubble. 

Cristas fantásticas e formas "penteadas para trás" sugerem fortemente que a radiação energética e ondas de choque das massivas e jovens estrelas de NGC 602 provocaram a erosão do material poeirento e despoletaram uma progressão da formação estelar que se move para fora do centro do enxame. 

À distância estimada da Pequena Nuvem de Magalhães, a imagem cobre cerca de 200 anos-luz, mas também são aqui visíveis muitas outras galáxias de fundo. Estas galáxias estão centenas de milhões de anos-luz, ou mais, para trás de NGC 602.