Arp 104 - Galáxias em interação

Galáxias como NGC 5216 (topo) e NGC 5218 realmente parecem que estão ligadas por um fio. Claro, esse fio é um rastro cósmico de gás, poeira e estrelas com cerca de 22.000 anos-luz de comprimento.

Também conhecido como o sistema de Keenan (o nome do seu descobridor) e Arp 104, o par galáctico em interação está a uns 17 milhões de anos-luz de distância na direção da constelação da Ursa Maior.

O rastro de detritos que as liga, bem como a extensão com a forma de cabeleira de NGC 5218 e os braços distorcidos de NGC 5216, são consequência de forças de marés.

As marés perturbam as galáxias à medida que repetidamente passam perto uma da outra. Com o passar dos milhares de milhões de anos, os encontros vão provavelmente resultar na fusão em uma única galáxia.

Tais espetaculares fusões galácticas são agora entendidas como uma parte normal da evolução das galáxias, incluíndo a nossa própria Via Láctea.