Como pode uma galáxia ficar com a forma de um anel? Ainda mais estranho: como podem duas?
O limite da galáxia azul na imagem, à direita, mostra uma imensa estrutura anular com 30.000 anos-luz em diâmetro composta por estrelas massivas, extremamente brilhantes e recém-formadas.
Esta galáxia azul faz parte do sistema galáctico em interacção conhecido como Arp 147, e mostra um anel porque recentemente colidiu com a outra galáxia na foto, a galáxia vermelha à esquerda.
Invulgarmente, até mesmo esta galáxia vermelha mostra uma banda tipo-anel, embora seja observada quase de lado.
Quando as galáxias colidem, passam uma pela outra -- as suas estrelas individuais raramente entram em contacto.
As nuvens de gás interestelar e poeira condensam-se, provocando uma onda de formação estelar que se move desde o ponto de impacto como na superfície de um lago.
A imagem foi obtida a semana passada pelo Telescópio Espacial Hubble para demonstrar a capacidade da sua câmara WFPC2 (Wide Field Planetary Camera 2) após recentes dificuldades técnicas.
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