Abell 021 - A Nebulosa da Medusa

 

A Nebulosa da Medusa - Crédito: Don Goldman

Filamentos serpenteados e entrelaçados de gás brilhante sugerem o nome popular desta nebulosa, a Nebulosa da Medusa. Também conhecida como Abell 21, esta Medusa é uma velha nebulosa planetária a cerca de 1500 anos-luz na constelação de Gêmeos.

Tal como a sua homóloga mitológica , esta nebulosa está associada a uma drástica transformação. A fase de nebulosa planetária representa o estágio final na evolução de estrelas com pequena massa tal como o Sol, à medida que se transformam de gigantes vermelhas para estrelas anãs brancas, no processo libertando as suas camadas exteriores.

A radiação ultravioleta da estrela quente impulsiona o brilho nebular. A estrela central em transformação no coração da nebulosa é visível na imagem acima como a pequena estrela azul na parte de cima da forma crescente. Os filamentos mais tênues claramente se extendem para cima e para a esquerda da região do crescente brilhante. Estima-se que a Nebulosa da Medusa tenha mais de 4 anos-luz de comprimento.