NGC 0660 - Galáxia com Anel Polar

Crédito: Stephen Leshin   

 

NGC 660 situa-se perto do centro deste intrigrante campo de galáxias, entre os limites da constelação de Peixes.

A mais de 20 milhões de anos-luz de distância, a sua aparência peculiar define-a como uma galáxia com anel polar. Um tipo raro de galáxia, as galáxias com anéis polares têm uma população substancial de estrelas, gases e poeira orbitando em anéis quase perpendiculares a um achatado disco galáctico.

A configuração bizarra pode ter sido causada pela captura aleatória de material de uma galáxia vizinha pelo disco da galáxia, com os detritos capturados aplicados num anel.

As galáxias com anéis polares podem ser usadas para explorar a forma da invisível matéria escura da galáxia, através do cálculo da sua influência gravitacional na rotação do anel e do disco. Com um tamanho maior que o disco, o anel de NGC 660 tem um diâmetro de 40.000 anos-luz.