Arp 273 - Galáxias em interação

Crédito: NASA, ESA, e a Equipa Hubble Heritage (STScI / AURA)


As estrelas "pontiagudas" no pano de frente deste majestoso retrato cósmico estão bem dentro da nossa própria Via Láctea.

As espetaculares galáxias situam-se bem para longe da nossa Galáxia, a mais de 300 milhões de anos-luz.

O seu aspecto distorcido é devido às forças de marés e aos seus encontros uma com a outra.

Catalogadas como Arp 273 (também como UGC 1810), as galáxias são peculiares, mas sabe-se agora que galáxias em interação são comuns no Universo.

De fato, a grande e vizinha Galáxia de Andromeda, a uns 2 milhões de anos-luz de distância, está a aproximar-se da Via Láctea.

Arp 273 pode ilustrar uma situação análoga do seu encontro futuro. Os encontros galácticos repetidos, numa escala de tempo cósmica, acabam por resultar na fusão em uma única galáxia.

A partir da nossa perspectiva, os brilhantes núcleos das galáxias Arp 273 estão separados por pouco mais que 100.000 anos-luz. O anúncio desta imagem coincidiu com o 21.º aniversário do lançamento do Telescópio Hubble para órbita.

NGC 0604 - Nebulosa

na Galáxia M33






NGC 604: Raios-X De Um Gigante Berçário Estelar

 - Crédito: Raios-X: NASA / CXC / R. Tuellmann (Harvard-Smithsonian CfA) et al.; Óptico: NASA/AURA/STScI

NGC 604: Raios-X De Um Gigante Berçário Estelar - Crédito: Raios-X: NASA / CXC / R. Tuellmann (Harvard-Smithsonian CfA) et al.; Óptico: NASA/AURA/STScI

A uns 3 milhões de anos-luz de distância na galáxia espiral vizinha M33, encontra-se o gigante berçário estelar NGC 604, com 1300 anos-luz de diâmetro, ou quase 100 vezes o tamanho da Nebulosa de Orionte. 

De fato, das regiões de formação estelar dentro do Grupo Local de Galáxias, NGC 604 é a maior depois de 30 Dourado, também conhecida como Nebulosa da Tarântula na Grande Nuvem de Magalhães. 

Esta imagem a cores é composta por dados em raios-X (tons azulados) a partir do Observatório Chandra, e dados no vísivel obtidos pelo Hubble, que mostram bolhas cavernosas e cavidades preenchidas por tênues e quentes gases emitindo raios-X. 

Curiosamente, a própria NGC 604 está dividida por uma parede de gás relativamente frio. 

No lado Oeste (direita) da nebulosa, medições indicam que o material é provavelmente aquecido, até temperaturas nos raios-X, pelos ventos energéticos de um enxame de 200 estrelas jovens e massivas. 

No lado Este, as cavidades preenchidas por raios-X parecem ser mais antigas, sugerindo explosões de supernovas no fim da evolução de estrelas massivas, contribuindo para a sua formação.

M 033: Galáxia do Triângulo

 - Crédito: Paul Mortfield, Stefano Cancelli

A pequena constelação do Triângulo contém esta espantosa galáxia espiral, M33. Entre os seus nomes populares destacam-se Galáxia do Catavento e Galáxia do Triângulo.

M33 mede mais de 50.000 anos-luz em diâmetro, e é a terceira maior galáxia do Grupo Local, a seguir à Galáxia de Andrômeda (M31) e à nossa Via Láctea. A cerca de 3 milhões de anos-luz da nossa Galáxia, pensa-se que a própria M33 seja uma galáxia-satélite da Galáxia de Andrômeda e quaisquer astrônomos que se encontrassem nestas duas galáxias muito provavelmente teriam vistas espetaculares dos sistemas estelares espirais um do outro.

No que diz respeito à vista a partir do planeta Terra, esta imagem detalhada mostra os enxames azuis e as regiões de formação estelar cor-de-rosa de M33, que traçam os mais ou menos entrelaçados braços espirais da galáxia.

De fato, a cavernosa NGC 604 é a região de formação estelar mais brilhante, vista aqui na posição da 1 hora a partir do centro da galáxia. Tal como M31, a bem-medida população de estrelas variáveis de M33 tem ajudado a fazer deste nosso vizinho galáctico uma espécie de "régua cósmica" para estabelecer a escala de distâncias do Universo.

Crédito: Manfred Konrad                 

Brilhantes Nebulosas em M33

 - Crédito: Ken Crawford (Rancho Del Sol Observatory)

A esplêndida galáxia espiral M33 parece ter muitas e brilhantes nebulosas de emissão. De facto, dados de imagens de banda-estreita e larga, combinadas nesta composição extremamente detalhada, traçam as avermelhadas nebulosas de emissão, denominadas regiões HII [de formação estelar], percorrendo os braços espirais na direção do núcleo galáctico.

Historicamente de grande interesse para os astrónomos, as gigantes regiões HII de M33 são dos maiores berçários estelares conhecidos - locais de formação de estrelas com um curto período de vida mas muito massivas. 

A intensa radiação ultravioleta das estrelas massivas e luminosas ioniza o gás em redor e acaba por produzir o característico tom avermelhado. Prolongando-se por mais de 50.000 anos-luz e um membro proeminente do Grupo Local de galáxias, M33 é também conhecida como a Galáxia do Triângulo. Situa-se a cerca de 3 milhões de anos-luz de distância.

Luz Zodiacal Na Namíbia

Crédito: Rudi Dobesberger (Sternfreunde Steyr)  
           
Um invulgar triângulo de luz é visível, por esta altura do ano mesmo antes do amanhecer, no hemisfério Norte.

Já considerado como um nascer-do-Sol falso, este triângulo de luz é na realidade a luz zodiacal, luz refletida por partículas interplanetárias. O brilhante triângulo é claramente visível à direita da imagem, obtida pouco tempo depois do pôr-do-Sol na Namíbia (hemisfério Sul) em Junho de 2009.

A banda central da nossa Via Láctea à esquerda parece-se com a banda zodiacal à direita, mas depois curva pelo céu. As pequenas e tênues manchas dentro do arco são as galáxias Grande e Pequena Nuvens de Magalhães.

A poeira zodiacal orbita o Sol predominantemente no mesmo plano que os planetas: a eclíptica. A luz zodiacal é tão brilhante no norte nesta altura do ano porque a banda de poeira está orientada quase na vertical ao nascer-do-Sol, e o espesso ar perto do horizonte não bloqueia a brilhante poeira refletiva.

A luz zodiacal é também brilhante para os habitantes do hemisfério Norte em Março e Abril mesmo depois do pôr-do-Sol. No hemisfério Sul, a luz zodiacal é mais notável após o pôr-do-Sol no fim do Verão e antes do nascer-do-Sol no final da Primavera.

Lua e Vênus avistadas na Suiça

Aurora à distância

NGC 7023 - Nebulosa da Íris

Tal como delicadas pétalas cósmicas, estas nuvens de poeira interestelar e gás floresceram a 1,300 anos-luz de distância nos férteis campos estelares da constelação de Cefeu.

Por vezes chamada Nebulosa da Íris ou catalogada como NGC 7023, esta não é única nebulosa no céu a evocar a imagem de flores.

Mesmo assim, esta linda imagem mostra a coleção de cores de NGC 7023 e suas simetrias com um detalhe impressionante.

Dentro da Íris, o material nebular rodeia uma jovem, quente e massiva estrela. Os filamentos centrais de pó cósmico brilham com um tom vermelho à medida que outros efetivamente convertem a radiação ultravioleta da estrela em luz vermelha visível.

No entanto, a cor dominante da nebulosa é azul, característica de poeira refletindo a luz estelar. Nuvens escuras de poeira e gás molecular estão também presentes e podem levar o olho a tomar formas fantásticas.

Observações no infravermelho indicam que esta nebulosa pode conter complexas moléculas de carbono conhecidas. A Nebulosa da Íris cobre uma área de aproximadamente seis anos-luz.

Crédito: Brian Lula

NGC 7023 foi observada 18 de outubro de 1794 por William Herschel.

A nebulosa é iluminada pela luz de uma estrela de 6,8 Mag (HD200775) em seu centro. A luz azul brilhante visto aqui é devido à luz sendo refletida partículas de poeira que sobreviveram nascimento da estrela.

A cor dominante central desta nebulosa de reflexão é o azul, característica dos grãos de poeira que refletem a luz estelar. Dentro da Íris, o material nebular envolve uma estrela quente e jovem. 

Há indícios fracos de cor vermelha ao redor da estrela central. Esta é uma evidência de que há alguma emissão de hidrogênio ocorrendo.

NGC 7023: A Nebulosa da Íris - Crédito: Daniel López, IAC    

Esta bonita imagem digital mostra o espectro de cores e simetrias da nebulosa com um detalhe impressionante. Dentro da Íris, o material nebular rodeia uma estrela jovem e quente. 

A cor dominante da brilhante nebulosa de reflexão é o azul, característico de grãos de poeira que refletem luz estelar. Os filamentos centrais das nuvens de poeira brilham com uma ténue fotoluminescência avermelhada à medida que alguns grãos de poeira convertem eficientemente a invisível radiação ultravioleta da estrela em luz avermelhada e visível. 

As observações infravermelhas indicam que esta nebulosa pode conter moléculas complexas de carbono conhecidas como PAHs. 

Vista na imagem, a porção brilhante e azul da Nebulosa da Íris tem cerca de 6 anos-luz de comprimento. 

Este close-up de uma área na região noroeste da Nebulosa Iris parece estar entupido com poeira cósmica. Com luz a partir da próxima estrela HD 200775 iluminando-a de cima, assemelha-se a poeira espessa ou montes algodão.

Na verdade é composta de minúsculas partículas de matéria sólida, com tamanhos de dez a cem vezes menores do que aqueles dos grãos de poeira que encontramos em casa.