Astronomia da Barca: novembro 2012

NGC 660 situa-se perto do centro deste intrigrante campo de galáxias, entre os limites da constelação de Peixes.

A mais de 20 milhões de anos-luz de distância, a sua aparência peculiar define-a como uma galáxia com anel polar. Um tipo raro de galáxia, as galáxias com anéis polares têm uma população substancial de estrelas, gases e poeira orbitando em anéis quase perpendiculares a um achatado disco galáctico.

A configuração bizarra pode ter sido causada pela captura aleatória de material de uma galáxia vizinha pelo disco da galáxia, com os detritos capturados aplicados num anel.

As galáxias com anéis polares podem ser usadas para explorar a forma da invisível matéria escura da galáxia, através do cálculo da sua influência gravitacional na rotação do anel e do disco. Com um tamanho maior que o disco, o anel de NGC 660 tem um diâmetro de 40.000 anos-luz.

Crédito: NASA, ESA, e Equipa Hubble Heritage (STScI / AURA) - Colaboração ESA/Hubble

Perto dos arredores da Pequena Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite a cerca de 200 mil anos-luz de distância, está situado o jovem enxame estelar NGC 602.

Rodeado por gás e poeira, NGC 602 é apresentado nesta impressionante imagem obtida pelo Hubble.

Cristas fantásticas e formas "penteadas para trás" sugerem fortemente que a radiação energética e ondas de choque das massivas e jovens estrelas de NGC 602 provocaram a erosão do material poeirento e despoletaram uma progressão da formação estelar que se move para fora do centro do enxame.

À distância estimada da Pequena Nuvem de Magalhães, a imagem cobre cerca de 200 anos-luz, mas também são aqui visíveis muitas outras galáxias de fundo. Estas galáxias estão centenas de milhões de anos-luz, ou mais, para trás de NGC 602.